„Todessterne auf sinkendem Land“: Wie Flüssigerdgas die Golfküste eroberte

Jun 01, 2023

Diese Geschichte wurde gemeinsam mit Grist veröffentlicht.

Besuchen Sie das neueste Zentrum des LandesUm Flüssiggas nach Europa zu exportieren, folgen Sie dem Mississippi südöstlich von New Orleans, vorbei an der kürzlich geschlossenen Raffinerie Phillips 66 in Alliance und in das untere Plaquemines Parish, ein Landband, das den unteren Mississippi flankiert, bevor es in den Golf von Mexiko mündet.

Dort weichen Einkaufszentren und Autobahnen auf weite Zypressenflächen und niedrige Sumpfgebiete, in denen Weißwedelhirsche, Alligatoren und Pelikane leben. Die Grenze zwischen Land und Wasser, festem Boden und Sumpf scheint sich aufzulösen.

In diesem Teil der Küste Louisianas führen die meisten Ausfahrtsstraßen über Deiche und in Feuchtgebiete, die von örtlichen Fischern und Pipelinearbeitern durchquert werden. Sie kommen an kleinen Fischerdörfern, Ansammlungen von Wohnwagen entlang der Bayous und Überreste alter Häuser vorbei.

Über diesem Flickenteppich aus Tiefland und Sumpf thront ein riesiger Exportterminal für Flüssigerdgas, einer von drei in Louisiana, der der in Virginia ansässigen Venture Global LNG gehört.

Die als Plaquemines LNG bekannte Anlage wurde auf einem ehemaligen Sumpfland mit einer Gesamtfläche von 630 Acres errichtet, einer Fläche, die größer als das French Quarter ist, und erstreckt sich über mehr als eine Meile des Mississippi.

Während des Betriebs der Anlage, die Tausende Fuß an gewickelten Stahlrohren für die Unterkühlung von Gas und 130 Fuß lange zylindrische Lagertanks umfasst, stoßen Fackelschornsteine ​​hohe, in der Luft schwebende Flammen aus.

Die Eröffnung in zwei Jahren wird ein Triumph für Gasbohrunternehmen sein, die versucht haben, mehr ihrer Produkte im Ausland zu verkaufen, und für Präsident Joe Biden, der sich für amerikanische Gasexporte eingesetzt hat, um „die zuverlässige Versorgung mit globaler Energie“ sicherzustellen Europa entwöhnt sich von Gasimporten aus Russland nach dessen Invasion in der Ukraine.

An einer Lücke in der Deichmauer, die das Grundstück umgibt, warnt ein Schild vor den Gefahren im Inneren: „ARBEITE DEN PLAN.“ Beeilen Sie sich nicht. KOMM SICHER NACH HAUSE." Ein großes Metallrohr führt von der Anlage über die Autobahn zum nahegelegenen Fluss.

Wenn das Venture Global-Terminal im Plaquemines Parish im Jahr 2025 in Betrieb geht, wird es Erdgas auf -260 Grad Fahrenheit abkühlen und es von einem Gas in eine Flüssigkeit umwandeln, sodass es auf Schiffe verladen und in die ganze Welt exportiert werden kann. Tankschiffe werden in der Lage sein, sich an das Terminal anzuschließen und jedes Jahr mehr als 25 Millionen Tonnen Erdgas abzuladen, was ausreicht, um im gleichen Zeitraum mehr als 15 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.

In der Gemeinde Plaquemines mit 23.000 Einwohnern leben seit Generationen Familien und arbeiten im nahegelegenen Golf von Mexiko und in der Erdölindustrie. In den letzten 18 Monaten, seit mit dem Bau von Plaquemines LNG begonnen wurde, hat Venture Global das Leben für sie hier verändert.

Jetzt sind die Straßen rund um das Werk vom LKW-Verkehr verstopft, das Sumpfgebiet ist von Rohrleitungen durchzogen und die Stille ist durch Baulärm ersetzt worden. Hektar große Feuchtgebiete verschwanden unter Beton. Der Blick der Gemeinde auf den weiten Horizont des nahen Ozeans verschwand hinter einem Labyrinth aus Stahl.

Diese Störung wird weit über die Eröffnung des Plaquemines LNG hinaus andauern. Venture Global arbeitet bereits an einer weiteren Anlage in der Gemeinde, bekannt als Delta LNG.

„Ich sagte, es würde nie passieren, dann wachst du auf und hier ist es“, sagte Henry McAnespy, ein Fischer, der in der Gemeinde aufgewachsen ist und in der Nähe des Projekts wohnt. Er erlebt jeden Morgen um 6 Uhr das Dröhnen der Luftboote der Pipeline-Arbeiter und die Lichtverschmutzung durch die rund um die Uhr arbeitenden Bauarbeiten des Unternehmens.

„Ich lebe an einem Ort, an dem es nie mehr dunkel wird“, sagte er.

Ermutigt durch den Anstieg der weltweiten Nachfrage nach Erdgas,Eine kleine Gruppe von Unternehmen hat sich beeilt, entlang der Golfküste, von der Südspitze von Texas bis zum Südosten von Louisiana, eine LNG-Industrie aufzubauen.

Vor einem halben Jahrhundert waren die Küstensümpfe entlang des Golfs der Mittelpunkt eines anderen Booms bei fossilen Brennstoffen, als Ölkonzerne Kanäle für Pipelines gruben, wodurch Salzwasser in feste Sumpfgebiete fließen konnte, was zu verheerender Küstenerosion führte. LNG-Unternehmen dringen in dasselbe gefährdete Gebiet vor und reißen Tausende Hektar gefährdeter Küstenabschnitte ab, um den Weg für riesige Anlagen freizumachen, die eine neue Flut amerikanischer fossiler Brennstoffe auf die Märkte in Übersee befördern können.

Der Bau der komplexen Anlagen erfordert das Ausbaggern von Küstenlinien und Feuchtgebieten, den Bau von Verladedocks und die Verlegung von Hunderten Kilometern langen Pipelines. Verflüssigungsterminals benötigen riesige Stellflächen, die denen der größten Chemiefabriken und Ölraffinerien in nichts nachstehen. Das erste LNG-Exportterminal – das Werk Sabine Pass von Cheniere Energy im Südwesten von Louisiana – umfasste bei seiner Eröffnung im Jahr 2016 eine Fläche von der Größe von fast 700 Fußballfeldern.

Seitdem wurden in ebenso vielen Jahren sieben dieser Einrichtungen auf dem US-amerikanischen Festland in Betrieb genommen. Mindestens zwei Dutzend weitere befinden sich entlang der Golfküste in verschiedenen Planungs- und Baustadien.

Bis 2016, als Sabine Pass eröffnet wurde, hatten die USA noch nie LNG exportiert. Aber Anfang des Jahres wurde es zum weltweit größten Exporteur des Treibstoffs und überholte damit das erdgasreiche Land Katar.

Das Wachstum der LNG-Industrie in den Vereinigten Staaten hat die Weltmärkte neu geordnet und bietet Europa und Asien eine neue Energiequelle, auch wenn Gasexporte die inländischen Energiepreise in die Höhe treiben.

Aber die Folgen des Booms sind an der Golfküste am deutlichsten sichtbar, vor allem an den ländlichen Rändern der Küste von Louisiana.

Grist überprüfte Dutzende staatlicher und bundesstaatlicher Aufzeichnungen und stellte fest, dass die wenigen Terminals, die den Betrieb aufgenommen haben, die Bewohner von Küstengemeinden den Bewohnern von Küstengemeinden aussetzen, auch wenn Regulierungsbehörden von staatlichen Behörden wie dem Louisiana Department of Environmental Quality (LDEQ) sich beeilen, grünes Licht für neue Terminals zu geben gefährliche Luftverschmutzung durch Fackeln und Lecks.

Die Umweltaufsichtsbehörden von Louisiana führten kürzlich zahlreiche Verstöße am LNG-Terminal von Venture Global in Cameron Parish im Südwesten von Louisiana an. Aber fünf Stunden entfernt, am südöstlichen Rand des Staates, erlauben sie dem Unternehmen, die Delta-LNG-Anlage in der Nähe von McAnespys Haus in Plaquemines voranzutreiben.

An Orten wie Plaquemines bauen Gasexporteure ihre Anlagen auf erodierendem Sumpfland, wo bei Überschwemmungen und Hurrikanen ein erhöhtes Risiko für katastrophale Unfälle und Explosionen besteht. Menschen wie McAnespy, die in der Umgebung der Terminals leben, befinden sich direkt in der Explosionszone.

„Es ist nicht nur so, dass jede dieser Anlagen wie ein riesiger Todesstern auf sinkendem Land ist, es sind auch so viele davon“, sagte Elizabeth Calderon, eine leitende Anwältin bei der gemeinnützigen Umweltorganisation Earthjustice, die an Fällen gearbeitet hat, in denen es um LNG-Terminals im Süden ging Louisiana.

„So entstehen Opferzonen“, sagte sie.

Als John Allaire in den 1990er Jahren sein 300 Hektar großes Grundstück am Golf von Mexiko kaufte, war die Südwestküste von Louisiana ein ganz anderer Ort. Es waren keine Industrieanlagen in Sicht, nur weite Flächen wilder Gräser und Feuchtgebiete, die zu Eichengürteln, sogenannten Cheniers, führten, die das sandige Ufer nahe der Staatsgrenze von Texas säumten.

Seitdem hat die Küstenerosion fast alle alten Wälder vernichtet, und ein großer Teil der Landschaft wurde für den Bau neuer LNG-Terminals gerodet, wie das, das Venture Global nahe der Grenze seines Grundstücks errichtet hat.

Allaire lebt in Cameron Parish, einer einst verschlafenen Gegend mit vielen Fischerdörfern, die sich im letzten Jahrzehnt zu einem der weltweit wichtigsten Knotenpunkte für den Export von Erdgas entwickelt hat. Derzeit sind in der 5.000-Seelen-Gemeinde drei Terminals in Betrieb. weitere sieben sind unterwegs. Wenn sich Gasunternehmen in Cameron Parish niederlassen, Pipelinenetze ausarbeiten und riesige Verflüssigungsterminals errichten, dann ist die Stadt Lake Charles eine Stunde weiter nördlich der Ort, an dem sie Geschäftsabschlüsse vermitteln.

Lange Zeit ein beliebter Standort von Chemieunternehmen, Raffinerien und der damit einhergehenden Umweltverschmutzung. Lake Charles versucht, aus den erstklassigen Immobilien an der Küste im Süden Kapital zu schlagen. In den letzten zwei Jahren lockten lokale Politiker Gasmanager aus Deutschland nach Japan mit Veranstaltungen wie dem sogenannten „Americas LNG & Gas Summit & Exhibition“, der im Golden Nugget Hotel and Casino stattfand, einem weitläufigen Komplex mit Blick auf den Fluss Calcasieu , das passenderweise große Mengen an Schwermetallen, einschließlich Dioxinen und Quecksilber, enthält, die aus nahegelegenen Anlagen austreten.

Lokale Beamte haben die Ankündigung jeder neuen LNG-Entwicklung in der Region gefeiert und die Branche als einen Segen für Wirtschaftswachstum und Beschäftigung bezeichnet.

Einige Bewohner, wie Allaire, haben eine andere Perspektive. Als Anfang 2022 das als Calcasieu Pass bekannte Terminal von Venture Global in der Nähe seines Hauses seinen Betrieb aufnahm, wurde Allaire Zeuge einer Reihe von Problemen.

„Sofort gab es schwarzen Rauch, in der Anlage gingen Alarme los und ständig gingen Fackeln los“, sagte er.

Die Verflüssigung von Gas ist ein schmutziger Prozess. Terminals wie Calcasieu Pass sind fast rund um die Uhr in Betrieb, saugen Gas aus einem nationalen Pipelinenetz an und verflüssigen es, damit es auf Schiffe verladen werden kann. Wenn sich zu viel Gas in den Rohren staut oder sich andere Kältemittelchemikalien anzusammeln beginnen, verhindert das Unternehmen Explosionen, indem es Gas verbrennt, wodurch orangefarbene Flammen aus den Fackeltürmen des Unternehmens in den Himmel schießen.

Allaire, ein ehemaliger Öl- und Gasingenieur, weiß, dass ein gewisses Maß an Abfackelung zu erwarten ist, wenn Arbeiter versuchen, Druckschwankungen in ihren Geräten zu kontrollieren.

Aber zu viel Abfackeln könne ein Zeichen für größere Probleme sein, sagte er. Beim Abfackeln wird ein Cocktail aus Schadstoffen wie Kohlenmonoxid, Ruß und flüchtigen organischen Verbindungen wie Benzol und Formaldehyd freigesetzt. Diese Chemikalien sind besonders gefährlich für gefährdete Menschen wie schwangere Frauen, deren Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt sich verdoppelt, wenn sie regelmäßig der Schadstoffbelastung durch Fackeln ausgesetzt sind.

Kurz nachdem der Calcasieu-Pass letztes Jahr in Betrieb genommen wurde, begann Allaire, die Fackeln zu fotografieren, die oft den ganzen Tag und bis in die Nacht hinein brannten. Sein Küchentisch ist jetzt übersät mit Ausdrucken dieser mit Zeitstempeln versehenen Bilder, die insgesamt die Häufigkeit der Pannen der Pflanze verraten.

In einem Bericht der Louisiana Bucket Brigade, einer gemeinnützigen Umweltorganisation, wurde festgestellt, dass die Anlage gegen den Clean Air Act verstieß, indem sie im vergangenen Jahr mehr als 2.000 Mal die in ihrer Genehmigung festgelegten Schadstoffgrenzwerte überschritt. Grist bestätigte diese Behauptung, indem er die Unterlagen der Einrichtung überprüfte. Dieses Abfackeln führte zur Freisetzung zahlreicher Chemikalien, darunter zwischen 19.000 und 37.000 Pfund Stickstoffdioxid, ein Treibhausgas, das mit chronischen Lungenerkrankungen in Verbindung gebracht wird.

Trotz dieser VerstößeAm ersten Terminal von Venture Global im Bundesstaat hat das Louisiana Department of Environmental Quality den Bau der zweiten Anlage von Venture Global in Plaquemines Parish genehmigt, die das Unternehmen selbst als „technologisch identisch“ mit der ersten Anlage in der Nähe von Allaires Haus im Südwesten von Louisiana bezeichnet.

„Die Rede ist von einem Experiment“, sagte Calderon von Earthjustice über die beiden neuesten Unternehmen von Venture Global. „Sie wollen die Luftverschmutzung auf dem Niveau ihrer gescheiterten Technik ausstoßen dürfen, und nicht auf dem Niveau, das sie versprochen haben.“

Letzten Monat erließ dieselbe staatliche Behörde in einem seltenen Schritt eine Compliance-Anordnung gegen Venture Global wegen „vermeidbarer“ und „unerlaubter“ Verstöße am Calcasieu Pass. In der Anordnung erläuterten die Aufsichtsbehörden das „Versäumnis des Unternehmens, seine Emissionen rechtzeitig zu melden“ und behaupteten, Venture habe das Ausmaß der Fehlfunktionen seiner Ausrüstung falsch dargestellt.

Weder LDEQ noch Venture Global antworteten auf mehrere Anfragen nach einem Kommentar zu den Genehmigungsverstößen des Unternehmens oder anderen Details in dieser Geschichte. In einer schriftlichen Antwort an die Abteilung sagten die Anwälte von Venture Global, dass sie wahrscheinlich bestimmte Teile der Anordnung anfechten werden. Das Unternehmen forderte den Staat außerdem auf, seine Schadstoffgrenzwerte anzuheben.

Das Abfackeln ist nur eine von mehreren Möglichkeiten, wie LNG-Terminals giftige Chemikalien in ihre Umgebung abgeben. Die Unterkühlung von Erdgas bis zur Verflüssigung bei minus 260 Grad Fahrenheit erfordert enorme Energiemengen, die von kraftstoffverbrennenden Motoren, sogenannten Turbinen, erzeugt werden.

Die Turbinen am Calcasieu Pass in der Nähe von Allaires Haus haben eine Erzeugungskapazität von 720 Megawatt, genug, um mehr als 500.000 Haushalte gleichzeitig mit Strom zu versorgen. Die Environmental Protection Agency betrachtet Gasturbinen als Hauptquellen giftiger Luftverschmutzung, da beim Verbrennungsprozess eine Menge krebserregender Chemikalien wie Benzol und Formaldehyd freigesetzt werden.

Diese Verschmutzung kann Dutzende von Kilometern entfernt sein und die Luftqualität in dichter besiedelten Binnengebieten wie dem Lake Charles beeinträchtigen. Darüber hinaus zeigen die Aufzeichnungen der LDEQ-Durchsetzung, dass die Maschinen am Calcasieu-Pass anfällig für Fehlfunktionen sind, manchmal über längere Zeiträume. Letztes Jahr fielen drei Gasturbinen am Calcasieu-Pass zwei Monate lang wiederholt aus und emittierten Tausende Pfund Schadstoffe in die Luft.

Emissionen von LNG-Terminals in Louisiana und Texas stellen eine übermäßige Belastung für einkommensschwächere Stadtteile dar. In Cameron Parish, wo Allaire lebt, liegt das Durchschnittseinkommen bei 64.000 US-Dollar, aber mehr als 14 Prozent der Menschen leben unter der bundesstaatlichen Armutsgrenze, 30.000 US-Dollar für eine vierköpfige Familie. In der Nähe des Kraftwerks selbst sind die Einkommen viel niedriger: Eine bundesstaatliche Analyse des Venture Global-Werks in Plaquemines ergab, dass zwei Drittel der Bewohner eines Volkszählungsblocks in der Nähe des Terminals unterhalb der Armutsgrenze leben.

Befürworter sagen, dass in den meisten Orten entlang des Golfs die schwarze Bevölkerung überproportional von der industriellen Expansion betroffen sei. Die Ansammlung von Terminals im Cameron Parish liegt südlich von Lake Charles, wo fast die Hälfte aller Einwohner Schwarze sind. Schon vor der Eröffnung der LNG-Terminals hatte Lake Charles Wasserverschmutzungsprobleme durch Raffinerieunfälle dokumentiert. Auch aus der nahe gelegenen Stadt Westlake, wo ein Labyrinth chemischer Komplexe jedes Jahr Tausende Pfund krebserregender Chemikalien wie Vinylchlorid und 1,3-Butadien ausstößt, strömen hohe Mengen an Giftstoffen aus der Luft ein, was zu einem unangenehmen Geruch in der Luft führt wie verbranntes Plastik.

„Unsere Kinder sterben an Asthma“, sagte Roishetta Sibley Ozane, eine Aktivistin aus Lake Charles, die das Vessel Project of Louisiana leitet, eine lokale Hilfsorganisation, die den Einheimischen hilft, ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen. „Menschen haben Krebs. Und doch ist es diesen Industrien erlaubt, all dies direkt in unserer Gemeinde zu verschmutzen und auszustoßen, und es wird nichts dagegen unternommen, weil es unter dem Radar bleibt.“

In einer Ende Mai an die EPA gesendeten Petition behaupteten sieben Umweltorganisationen von der Golfküste, darunter Ozane’s, dass Regulierungsbehörden in Louisiana und Texas Öl- und Gasunternehmen, darunter LNG-Betreiber wie Venture Global, illegal Genehmigungen erteilen.

Die beiden Bundesstaaten hätten gegen das Bundesgesetz über saubere Luft verstoßen, heißt es in der Petition, indem sie Unternehmen Genehmigungen für den Bau neuer Infrastruktur erteilten, ohne zuvor durch Modellierung nachweisen zu müssen, dass ihre Anlagen keine Verstöße gegen die Luftqualität „verursachen oder dazu beitragen“ würden.

Im Juni reichten die Organisationen eine separate Bürgerrechtsbeschwerde an die EPA ein und argumentierten, dass der staatlich geförderte Industrieausbau mehrheitlich schwarze Gemeinden in Louisiana wie Lake Charles diskriminiere.

Aufsichtsbehörden in Louisiana und Texas lehnten es ab, sich zu der Petition zu äußern, und eine EPA teilte Grist mit, dass ihre Beamten sich zu einer offenen Bürgerrechtsbeschwerde nicht äußern würden.

Allaire plane, die Ausbrüche von Venture Global weiterhin zu dokumentieren, sagte er, auch wenn er sich lautstark Sorgen über einen neuen Kampf am Horizont machte.

Ein anderes Unternehmen, Commonwealth LNG mit Sitz in Houston, steht kurz vor dem Spatenstich für ein Exportterminal und ein Pipelinenetz direkt über seiner Grundstücksgrenze. Im Jahr 2021 boten Vertreter des Commonwealth an, Allaires Land zu kaufen, aber er lehnte ab.

Er weigere sich zu gehen, egal welches Angebot es sei, sagte er.

„Das ist ein einzigartiger Ort, alle meine Kinder sind hier aufgewachsen“, sagte Allaire und blickte durch die Windschutzscheibe seines Lastwagens auf das leuchtend grüne Pfeifentengras, das auf der Oberfläche seines Teiches schwamm. „Sie sind mit der Jagd, dem Fischfang, der Sternenbeobachtung und dem Lagerfeuern aufgewachsen. … Es steht nicht zum Verkauf.“

Obwohl Allaire 40 Jahre lang in der Öl- und Gasindustrie gearbeitet hat, hat das Leben in der Nähe eines LNG-Terminals in den letzten anderthalb Jahren seine Meinung über einige Dinge geändert.

Als er in den 1980er und 1990er Jahren in einer Ölraffinerie arbeitete, war ihm nicht bewusst, dass die Verbrennung all dieser Treibstoffe zu einer Kohlenstoffanreicherung in der Atmosphäre führen würde, aber jetzt, da die Wissenschaft des Klimawandels Fortschritte gemacht hat und zum Mainstream geworden ist, ist er sich sicher über die Auswirkungen der Branche auf das Klima.

Diese Auswirkungen werden jetzt durch Erdgas verstärkt, sagte er, durch Bohrungen – die erhebliche Lecks von Methan, einem starken Treibhausgas – verursachen, und durch Verbrennung, bei der Kohlendioxid freigesetzt wird, obwohl es sich um einen weniger kohlenstoffintensiven Brennstoff als Öl handelt.

Allaire versteht auch nicht, was er als blindes Streben nach wirtschaftlichem Gewinn ansieht. Die Unternehmen, die LNG-Terminals in Cameron Parish bauen, gehen davon aus, dass die internationale Nachfrage nach dem Kraftstoff in den kommenden Jahrzehnten robust bleiben wird, sagte er. „Sie verkaufen es im Ausland an den Meistbietenden“, mit vollem Wissen darüber, was es für den Planeten bedeutet.“

Seit Venture Global im Jahr 2022 mit dem Bau seines ersten Gas-Hubs an der Straße von Henry McAnespy im Plaquemines Parish begann, hat sich sein Leben zum Schlechteren verändert.

Um Pipelines mit einem Durchmesser von 36 Zoll zu verlegen, hat Venture das Sumpfgebiet ausgebaggert, in dem McAnespy, 64, ein Berufsfischer, seit der High School sein Handwerk ausübt. Der Wasserdruck in seinem Haus, der bereits niedrig war, nachdem Hurrikan Ida vor zwei Jahren das Wassersystem der Gemeinde beschädigt hatte, ist jetzt noch schwächer. McAnespy und andere Einheimische glauben, dass es daran liegt, dass das Unternehmen einen großen Teil des Wassers des Systems für den Bau seines Terminals verbraucht.

Dann besteht die Befürchtung, dass das kilometerweite Terminal von Venture Global jeden Moment explodieren könnte. Das hält ihn nachts wach.

„Sie haben keine Kristallkugel, Sie können mir nicht sagen, was mit dieser Pflanze passieren wird“, sagte McAnespy. „Davon möchte ich nicht leben, und ich glaube auch nicht, dass irgendein Investor seine Familie hierher ziehen würde.“

Von den fünf an der Golfküste in Betrieb befindlichen Flüssigerdgas-Terminals kam es bei mindestens vier zu Lecks oder Explosionen, sei es aufgrund extremer Wetterbedingungen oder einer mechanischen Fehlfunktion. Diese Vorfälle zeigen, was passiert, wenn unterkühltes Gas aus Pipelines und Lagertanks austritt.

Anfang 2018 entwich Flüssiggas durch einen Riss in einem der Lagertanks einer Anlage in Cameron Parish, die Cheniere Energy gehört, dem in Houston ansässigen Unternehmen, das als erstes amerikanisches Unternehmen LNG exportierte. Arbeiter entdeckten und reparierten das Leck, bevor es zu einer Explosion kam, aber eine Untersuchung der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, Teil des Bundesministeriums für Verkehr, ergab weitere Risse im Tank. Die Aufsichtsbehörde verhängte gegen Cheniere eine Geldstrafe in Höhe von 2,2 Millionen US-Dollar und ordnete an, dass das Unternehmen die Nutzung zweier defekter Tanks einstellen solle, da diese als „gefährlich für Leben, Eigentum oder die Umwelt“ eingestuft würden.

Ein Jahr später, während eines separaten, zuvor nicht gemeldeten Vorfalls in derselben Anlage, führte das Austreten einer unbekannten Substanz dazu, dass drei Bauarbeiter das Bewusstsein verloren, wie aus einer Klage hervorgeht, die die Arbeiter gegen Cheniere vor einem texanischen Staatsgericht eingereicht hatten. Die drei Arbeiter waren bei der Arbeit in der Nähe einer der riesigen Verflüssigungsmaschinen des Werks, als sie „vom Gasgeruch überwältigt“ wurden.

In einem dem Gericht vorgelegten Vorfallbericht erinnerte sich einer der Arbeiter daran, dass er „anfing, sich schwach und [schwindelig] zu fühlen“, nachdem er einen „starken Geruch unbekannter Chemikalien“ gerochen hatte, und dass er sich danach „an nichts mehr erinnerte, bis [er …] ] kam im Krankenhaus von Port Arthur an.“

Cheniere konnte laut Gerichtsdokumenten die Quelle des Lecks nicht ermitteln und hielt seine Untersuchung für „nicht schlüssig“. (Ein Richter entschied letztes Jahr aus verfahrensrechtlichen Gründen zugunsten von Cheniere, doch die Arbeiter haben inzwischen einen neuen Prozess beantragt.)

Auch Leckagen und Fehlfunktionen wie diese können Explosionen auslösen. Im Juni 2022 erschütterte eine donnernde Explosion Freeport, Texas, eine Stadt mit 10.000 Einwohnern, von der Freeport LNG-Anlage aus, dem zweitgrößten Exportterminal an der Golfküste. Die Ermittler fanden heraus, dass eine Fehlfunktion in einem der Druckventile der Anlage dazu führte, dass sich das Gas in einer Rohrleitung staute und in die Luft austrat, wo es eine dichte „Dampfwolke“ bildete und sich entzündete.

Freeport LNG verbrachte acht Monate damit, den durch die Explosion verursachten Schaden zu reparieren, und sicherte sich dann die Erlaubnis der Bundesregierung, erneut Gas zu exportieren.

Obwohl es an der Golfküste noch keine solche Explosion gegeben hat, befürchten Experten, dass der Verflüssigungsprozess zu viel größeren Explosionen führen könnte.

Bei der Freeport-Explosion trat Methan aus, aber Exportterminals verwenden auch brennbare Kältemittel wie Ethylen, Propan und Hexan, um Gas zu einer Flüssigkeit zu kondensieren. Sie sind alle sogar noch explosiver als Gas selbst, was bedeutet, dass sie größere Dampfwolkenexplosionen verursachen könnten, die möglicherweise groß genug sind, um ganze Stadtblöcke dem Erdboden gleichzumachen.

„Wir haben lange gesucht, um diese Antwort zu finden Wie stark die Menschen betroffen wären, und niemand konnte uns sagen“, sagte Naomi Yoder, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei der an der Golfküste ansässigen Umweltorganisation Healthy Gulf, die LNG-Terminals untersucht. „Wenn sie diese Antworten nicht haben, was in aller Welt machen wir dann, um diese Dinge aufzubauen?“

Jobs, die von Gasexporteuren bereitgestellt werden, sind in finanzschwachen Gemeinden wie Cameron gefragt, in denen es den Bewohnern manchmal nicht gelingt, die Grundversorgung zu gewährleisten.

Cameron-Beamte arbeiten beispielsweise immer noch daran, die medizinische Behandlung im einzigen Krankenhaus der Gemeinde, das 2020 durch Hurrikan Laura zerstört wurde, wieder aufzunehmen. Und im Juli rief der Demokrat John Bel Edwards, Gouverneur von Louisiana, in Plaquemines den Ausnahmezustand aus, nachdem Salzwasser ausgebrochen war Der Mississippi begann in die Trinkwasserversorgung einzudringen. Als Reaktion darauf verteilten die Gemeinde und eine staatliche Behörde 200.000 Flaschen Wasser.

Einige Einheimische befürchten, dass sich die Bedingungen in der Gemeinde nicht verbessern werden, auch wenn die neuen Terminals mehr Arbeitsplätze schaffen.

Befürworter des Plaquemines-Projekts sagen, dass die Gemeinde dringend die 250 Arbeitsplätze und 728 indirekten Arbeitsplätze benötigt, die Venture Global zu schaffen versprochen hatte, da fast die gleiche Anzahl an Stellen gestrichen wurde, als die Raffinerie Phillips 66 Alliance oben an der Straße im Jahr 2021 geschlossen wurde.

Um das Unternehmen im Jahr 2016 in die Gemeinde zu locken, gewährte das Louisiana Board of Commerce and Industry Venture Global eine zehnjährige Grundsteuererleichterung für das LNG-Terminal. Im ersten Jahr der Vertragslaufzeit belief sich der Wert dieser Pause auf 83,5 Millionen US-Dollar, eine Summe, die über dem Budget der Gemeinde für 2022 von 75 Millionen US-Dollar lag. Der Vorstand genehmigte kürzlich weitere Lohnsteuerrückerstattungen in Höhe von 29,8 Millionen US-Dollar für das Unternehmen in den nächsten zehn Jahren.

McAnespy versteht diesen Teil. „Die Anlage ist ein wunderbarer wirtschaftlicher Aufschwung, nicht nur für Plaquemines oder den Bundesstaat Louisiana, sondern weltweit“, sagte er.

Aber er möchte auch etwas Rücksicht nehmen. McAnespys Haus gegenüber dem Terminal liegt wahrscheinlich im Explosionsradius der leistungsstarken Verflüssigungsmaschinen des Werks sowie seiner riesigen Gaslagertanks.

Er sagte, wenn er die Gelegenheit dazu hätte, würde er 10 Meilen die Straße hinauf und von der Fabrik wegziehen, damit seine Familie im Falle einer Explosion leichter evakuiert werden könne. Stattdessen bot Venture Global an, die Häuser einiger Menschen zu kaufen, die auf der Ostseite der Lake Hermitage Road im Plaquemines Parish leben, das das Unternehmen als äußere Grenze seines Explosionsradius betrachtet. Von der Firma haben er und seine Nachbarn nichts gehört.

„Ich denke, sie sollten hierher zurückkommen und mir die Möglichkeit geben, mich auszukaufen“, sagte er. „Machen Sie Ihr Projekt, geben Sie mir einfach einen fairen Marktwert für meine Immobilie. Ich werde meine Stücke abholen und woanders live gehen.“

An einem hellen Tag im April stand Travis Dardar mit seinen Stiefelabsätzen im seichten Wasser des Calcasieu-Sees, ein paar Meilen von John Allaires Haus entfernt, und überblickte die Gegend, in der er jeden Frühling mit seinem Boot hinausfuhr, um Garnelen zu fangen. Dardar, 38, hat sein ganzes Leben lang gefischt, angefangen in seiner Heimatstadt Isle de Jean Charles, einer Inselgemeinde im Südosten von Louisiana.

„Damals war Angeln für mich eigentlich keine Option, wissen Sie?“ Sagte Dardar, die Augen unter seiner getarnten Baseballkappe der Louisiana State University beschattet. „Es war die Art von Lebensstil, mit der wir aufgewachsen sind. Wir mussten essen.“

Wie einige andere Bewohner der Isle de Jean Charles ist Dardar Mitglied der United Houma Nation, einem staatlich anerkannten Stamm, und seine Familie hatte eine starke Verbindung zur Insel.

Einige Älteste von der Isle de Jean Charles erinnern sich an die Tage, als ihre schmale Insel festes Sumpfland war, und machten die Ölpipelinekanäle, die das Land kreuz und quer durchzogen und den Sumpf zerstörten, in dem sie aufgewachsen waren, für die Erosion verantwortlich.

Für Dardar entstand die Ruine durch Stürme. Nach mehreren Hurrikanen baute er dort zweimal das Haus seiner Familie wieder auf. Als immer mehr Stürme wehten, entschieden sich viele seiner Nachbarn gegen den Wiederaufbau und zogen weg. Sein Großvater starb. Der Ort fühlte sich nicht mehr wie zu Hause an. Als andere Bewohner der Isle de Jean Charles begannen, an einem der ersten klimabedingten Umsiedlungsprogramme in der Geschichte der USA teilzunehmen, beschloss Dardar, dass es auch für ihn an der Zeit war zu gehen.

Im Jahr 2015 zogen er, seine Frau und seine Kinder in den Westen nach Cameron, wo er noch immer seinen Lebensunterhalt mit der Garnelenfischerei bestreiten konnte, der einzigen Beschäftigung, die er je gemacht hatte.

Dardar gewöhnte sich schnell an das Leben in Cameron, einem Fischerdorf wie Isle de Jean Charles. Doch dann kamen die LNG-Terminals nacheinander, rissen Feuchtgebiete heraus, die größer als Fußballstadien waren, und veränderten die Chemie von Luft und Wasser. Die Exportanlagen umgeben jetzt den Calcasieu-See, ein kürbisförmiges Gewässer, das vom Golf von Mexiko durch einen schmalen Kanal getrennt ist, der ein Stück Feuchtgebiet durchschneidet.

Viele Chemiefabriken und Raffinerien liegen in tief gelegenen Küstengebieten, die besonders anfällig für Überschwemmungen sind. Aber LNG-Exportterminals benötigen ganz besondere Küstenstandorte am Wasser, die über genügend Tiefe und Platz verfügen, um die Tiefsee-Supertankerschiffe abzufertigen, die LNG auf ihren Seereisen nach Asien und Europa transportieren. Bis vor Kurzem befanden sich die meisten großen Öl- und Gasanlagen Louisianas weit im Landesinneren des Golfs. Wenn man sich vom Wasser zurückzog, waren Ölraffinerien und Chemiefabriken vor Sturmfluten geschützt und hatten einfachen Zugang zu Autobahnen und Pipelines.

Anders verhält es sich mit LNG-Exportterminals: Da sie das Gas direkt auf Tankschiffe verladen, müssen diese Anlagen direkt am Wasser liegen, auf einem Land, das sowohl unerschlossen als auch besonders anfällig für Überschwemmungen ist.

„Ganz Louisiana war die ganze Zeit betroffen, und die Sümpfe und Feuchtgebiete [in der Nähe des Golfs] gehörten zu den ersten, die von den Öl- und Gasbohrungen betroffen waren“, sagte Michael Tritico, ein langjähriger Umweltaktivist, der im Südwesten von Louisiana lebt. „Aber der LNG-Ausbau dort unten, all das Abfackeln und der Rauch, das ist eine neue Entwicklung.“

Die Spuren, die Tanker im Calcasieu-See hinterließen, waren unerträglich für lebenslange Fischer und Garnelenfänger wie Dardar. Die gewaltigen Wellen beschädigten sein Boot und zwangen Dardar und seine Garnelenkameraden, sich in einer Ecke des Sees zusammenzudrängen, wo sie alle um einen kleinen Teil des Fangs wetteiferten.

Dann kündigte kürzlich ein anderes Gasunternehmen, Tellurian, Pläne zur Eröffnung eines 1.200 Hektar großen Terminals am Fluss Calcasieu an, der in den See mündet. Dardar und andere Garnelenfänger befürchteten, dass der Schiffsverkehr zum zweiten Terminal sie endgültig verdrängen könnte.

Für Dardar schien es eine Art kosmischer Witz zu sein. Er hatte jahrzehntelange tödliche Hurrikane überlebt, um dann die Isle de Jean Charles zu verlassen, als die Gefahr einer Naturkatastrophe zu groß wurde.

Er zog nach Cameron und erlangte ein gewisses Maß an Stabilität zurück, doch um ihn herum entstand die Industrie für fossile Brennstoffe, die seinen Lebensunterhalt bedrohte.

Tatsächlich kamen die Pflanzen aus demselben Grund nach Cameron wie Dardar: Calcasieu Lake.

Für Gasunternehmen ist der See ein idealer Zugangspunkt für LNG-Tanker, die aus dem Golf von Mexiko kommen.

Diesen Sommer traf Dardar eine Entscheidung, gegen die er hart gekämpft hatte. Er übernahm eine Übernahme von Venture Global und nutzte das Geld, um mit seiner Familie 20 Minuten nördlich in die Stadt Kaplan zu ziehen, wo er in der nahegelegenen Intracoastal City weiter Garnelen fangen konnte.

Es ist nun ein Monat her, seit sie umgezogen sind. Nachts schläft er besser. Auch die Luft lässt sich leichter atmen.

„Wir fühlen uns irgendwie wie zu Hause“, sagte Dardar über das neue Anwesen in Kaplan. Er beschrieb die letzten Monate in Cameron als eine unheimliche Ähnlichkeit mit dem Ende seiner Zeit auf der Isle de Jean Charles: vertrieben von einer Macht, die außerhalb seiner Kontrolle lag.

Venture Global und seine LNG-Exporteure gehen ihre eigenen Risiken ein durch die Ansiedlung entlang der Golfküste. Die fünf aktiven LNG-Terminals an der Grenze zum Golf von Mexiko liegen am Ende der „Hurricane Alley“, einem Streifen warmen Wassers, der vor der Nordwestküste Afrikas beginnt und sich über den Atlantik erstreckt und gefährlichen Hurrikanen Treibstoff in Form von Wärme liefert bilden.

Im August 2020 traf Hurrikan Laura in Cameron Parish auf Land, trieb eine 17 Fuß hohe Wasserwand an die Küste im Südwesten Louisianas und beschädigte ein Drittel der Industrieanlagen des Staates, darunter mehrere LNG-Terminals. Ein Ausfall des Drucksystems in Chenieres Anlage führte zur Freisetzung von mehr als 100 Tonnen Schadstoffen, und in einem nahegelegenen Kraftwerk der in San Diego ansässigen Sempra Energy brannte es Berichten zufolge noch tagelang nach dem Sturm. Zwei Monate später fegte der Hurrikan Delta über das Land hinweg und verursachte weiteren Schaden an petrochemischen Anlagen im ganzen Bundesstaat.

„Diese Orte sind derzeit kaum noch für Stürme geeignet“, sagte Jessi Parfait, eine gebürtige Süd-Louisiana, die an der Kampagne „Beyond Fossil Fuels“ des Sierra Clubs arbeitet. „Stellen Sie sich nur 30 Jahre in der Zukunft vor, was der Lebensdauer dieser Anlagen entspricht, möglicherweise sogar länger. Sie werden nicht so geschützt sein.“

LNG-Entwickler haben versucht, Investoren und Regulierungsbehörden zu versichern, dass sie künftigen Hurrikanen einen Schritt voraus sind, indem sie ihre Anlagen wetterfest machen.

Ein Vertreter von Commonwealth LNG, dem Unternehmen, das den ersten Spatenstich neben Allaires Grundstück in Cameron plant, sagte Grist, dass es eine „Sturmflutmauer bauen soll, um Überschwemmungsschäden oder Betriebsunterbrechungen zu minimieren“. Ein Vertreter von Sempra Energy wies darauf hin, dass sich die Anlage 29 Kilometer landeinwärts und 2,40 Meter über dem Meeresspiegel befinde, was sie außerhalb der Reichweite von Sturmflutereignissen mache. Der Vertreter stellte fest, dass das Terminal beim Hurrikan Laura im Jahr 2020 nur minimale Schäden erlitten habe.

Aber insgesamt nehmen die Risiken für die Golfküste nur zu.

Der Meeresspiegel vor der Küste von Louisiana wird in den nächsten 30 Jahren wahrscheinlich um bis zu 60 cm ansteigen, und die Gewässer des Golfs von Mexiko werden wärmer, was den Hurrikanen bei ihrer Landung mehr Treibstoff liefern wird. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte es in der Golfküstenregion bis zu 12 Grad Fahrenheit heißer sein, wodurch Regenstürme mehr Feuchtigkeit speichern können.

Letztes Jahr hat der Sierra Club Ivor van Heerden, einen bekannten Meereswissenschaftler und ehemaligen Professor an der Louisiana State University, gebeten, das Hurrikanrisiko des Plaquemines-LNG-Terminals von Venture Global einzuschätzen. Van Heerden ist vielleicht am besten dafür bekannt, dass er die potenzielle Verwüstung des Hurrikans Katrina mehr als ein Jahrzehnt vor 2005 vorhersagte, als die Sturmflut des Sturms schäbige Bundesdeiche zerstörte und den größten Teil von New Orleans überschwemmte.

Nach seiner Fertigstellung wird Plaquemines LNG von einer 26 Fuß hohen Sturmmauer umgeben und von zwei separaten Deichsystemen flankiert. In seinem Bericht stellte van Heerden jedoch fest, dass ein Hurrikan der Kategorie 4 oder 5 wie Laura oder Ida die Anlage immer noch überfluten und weitreichende Schäden anrichten könnte, die sich auf umliegende Feuchtgebiete und nahegelegene Gemeinden auswirken würden.

„Nach Jahren der Untersuchung von Hurrikanen und Überschwemmungen bin ich der Meinung, dass dieser LNG-Standort in nicht allzu ferner Zukunft und vielleicht sogar in der nächsten Hurrikansaison überflutet werden wird“, schrieb van Heerden in dem Bericht. Sollte jemals eine Überschwemmung das Deichsystem des Werks durchbrechen, schrieb er, bestehe eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass Chemikalien „vom Standort weg und in Häuser, Unternehmen, Ackerland und empfindliche Küstenfeuchtgebiete getragen werden“.

Bei den fünf anderen LNG-Anlagen, die jetzt die Golfküste säumen, sind die Risiken ähnlich. Und zukünftige Exportterminals in Louisiana und Texas werden bei Stürmen ebenso anfällig für Verwüstungen sein.

Nach Ansicht von van Heerden befindet sich die Gasindustrie auf Kollisionskurs mit steigenden Meeresspiegeln und Meerestemperaturen und baut explosive Infrastruktur in einem Gebiet auf, das immer anfälliger für den Klimawandel wird.

Grist schickte Fragen zur Luftverschmutzung und zum Hurrikanrisiko an alle fünf Unternehmen, die LNG-Exportterminals in Texas und Louisiana betreiben, und nur zwei antworteten. Ein Vertreter von Sempra Energy sagte, dass das Unternehmen „die Gesundheit, Sicherheit und den Schutz unserer Belegschaft, Kunden und Gemeinschaften in den Mittelpunkt unseres Handelns stellt.“ Ein Vertreter von Commonwealth LNG sagte, dass „die Sicherheit unserer Mitarbeiter, der Öffentlichkeit und der Umwelt … bei allem, was wir tun, höchste Priorität haben.“

Beamte in Louisiana ignorierten van Heerdens Warnungen vor Katrina, und das Ergebnis war die teuerste Naturkatastrophe in der Geschichte der Vereinigten Staaten, die mehr als 170 Milliarden US-Dollar kostete. Wenn er Recht hat, was die Risiken des LNG-Exports angeht, könnte die Küste von Louisiana in den kommenden Jahren eine verheerende LNG-Katastrophe erleben, sobald der richtige Hurrikan zuschlägt.

Und es werden Bewohner wie Henry McAnespy sein, die die Hauptlast des unmittelbaren Schadens durch chemische Explosionen und Kontamination tragen würden.

Die Auswirkungen wären auch weit über die Küste Louisianas hinaus zu spüren.

„Der durchschnittliche Amerikaner sollte sich darüber im Klaren sein, dass er diejenigen sind, die das Geld für die Sanierung ausgeben, wenn alles in die Hose geht“, sagte van Heerden zu Grist. „Katrina hat Milliarden von Dollar gekostet. Die Kosten [einer LNG-Katastrophe] werden von der amerikanischen Öffentlichkeit getragen, und das wird ein erheblicher Kostenfaktor sein.“

Anmerkung der Redaktion: Earthjustice und der Sierra Club sind Werbetreibende bei Grist. Werbetreibende spielen bei den redaktionellen Entscheidungen von Grist keine Rolle.